Svar: Det du har hørt er faktisk et veldig godt poeng som nyanserer det bildet mange har av diagnosen. Det er en utbredt misforståelse at bipolar lidelse bare betyr "sterke humørsvingninger" - som at man er kjempeblid det ene øyeblikket og kjempesur det neste.

I realiteten handler ikke bipolar lidelse primært om raskt skiftende humør, men om dypere og mer langvarige skifter i energi, aktivitetsnivå og kroppslig gir.

Her er hva det egentlig dreier seg om:

Energi, ikke bare følelser

En god måte å forstå det på, er å se for seg kroppens og hjernens "termostat". Ved en bipolar lidelse er det denne termostaten for energi og funksjon som svikter, og svingningene varer som regel i uker eller måneder av gangen, ikke timer.

• De maniske/hypomane periodene (høyt gir): Dette handler ikke nødvendigvis om å være "glad". Det handler om et voldsomt overskudd av drivkraft. Hjernen går på høygir: Man opplever tankekjør, snakker raskere, har redusert behov for søvn uten å bli trøtt, og får en intens trang til å sette i gang prosjekter. For noen kan dette oppleves som eufori, men for mange blir det raskt til en ubehagelig rastløshet, irritabilitet eller aggresjon.

• 

  De depressive periodene (lavt gir): Dette er den motsatte grøften. Det handler ikke bare om å være "trist", men om en total mangel på energi (apati). Kroppen føles fysisk tung, man mister evnen til å føle glede eller interesse for noe som helst, og enkle oppgaver som å pusse tennene eller ta en telefon kan føles uoverkommelige.

Hvorfor misforståelsen oppstår

Mange bruker ordet "bipolar" i hverdagen for å beskrive mennesker som svinger raskt i humøret eller er uforutsigbare. Men det å svinge i humøret fra time til time er en helt normal del av det å være menneske, og kan også være knyttet til andre ting (som stress, hormoner eller andre personlighetstrekk).

Kort oppsummert: Bipolar lidelse er en biologisk sårbarhet i hjernens regulering av energi, søvn, motivasjon og aktivitetsnivå. Følelsene og humøret følger bare etter som en konsekvens av hvilket "gir" kroppen befinner seg i.